세탁기 세제를 넣으려고 서랍을 당겼더니 안쪽 구석이 검게 변해 있고 미끈한 곰팡이가 끼어 있었다. 세제가 지나가는 자리라 당연히 깨끗할 거라 생각했는데, 늘 축축하고 세제 찌꺼기가 남는 곳이라 곰팡이에겐 가장 좋은 자리였다. 떼어 낼 수 있다는 걸 그때 처음 알았다.
세제 서랍은 세제를 물과 섞어 통으로 흘려보내는 통로인데, 물이 다 빠지지 않고 고인 채 세제 찌꺼기와 섞여 곰팡이가 자란다고 했다. 특히 섬유유연제 칸은 끈적한 유연제가 눌어붙어 가장 심하고, 여기서 자란 곰팡이가 빨래할 때마다 물에 섞여 옷으로 들어간다는 것이다. 빨래에서 꿉꿉한 냄새가 나던 이유 중 하나였다.
서랍은 끝까지 당긴 뒤 유연제 칸의 파란 눌림 버튼을 누르면서 들어 올리니 통째로 빠졌다. 세탁기마다 다르지만 대개 서랍 안에 빼는 법 표시가 있다고 했다. 빼낸 서랍은 욕조에 뜨거운 물을 받아 과탄산소다를 두 큰술 풀어 30분 담갔다. 유연제 칸의 뚜껑 부품도 분리되길래 따로 빼서 같이 담갔는데, 그 뚜껑 안쪽이 가장 더러웠다.
불린 뒤 안 쓰는 칫솔로 구석과 홈을 문지르니 검은 찌꺼기가 쉽게 떨어졌다. 유연제가 굳은 부분은 뜨거운 물을 다시 부어 녹이면서 긁어냈다. 서랍이 빠진 세탁기 쪽 구멍도 들여다보니 위쪽 물 나오는 구멍 주변이 검었다. 거기는 물을 적신 칫솔로 닦고, 손이 안 닿는 안쪽은 긴 솔로 밀어 닦았다. 락스는 세탁기 부품을 삭게 한다고 해서 쓰지 않았다.
헹군 서랍은 완전히 말린 다음 끼웠다. 젖은 채 끼우면 바로 곰팡이가 돌아온다고 해서 베란다에서 반나절 말렸다. 끼운 뒤에는 세제 없이 뜨거운 물로 헹굼 코스를 한 번 돌려 통로에 남은 찌꺼기를 흘려보냈다. 이후 빨래 냄새가 확실히 줄었다.
지금은 빨래가 끝나면 세제 서랍을 살짝 열어 두어 마르게 하고, 보름에 한 번 서랍을 빼 뜨거운 물로 헹군다. 유연제는 권장량보다 적게 넣는다. 5년 동안 한 번도 안 열어 본 자리를 30분 닦고 나니, 세탁기 통 세척만으로는 안 되던 냄새가 어디서 났는지 알게 됐다.